CATEDRAL DE VILLANUEVA
Medellín - Colombia
Arquitectónicamente, una de las obras más importantes erigidas durante el siglo XIX en Colombia, además del Capitolio Nacional (Santafé de Bogotá), fue la catedral de Villanueva en Medellín.

A pesar de todas las vicisitudes y su largo proceso de construcción, se logró una magnífica obra original, que trasciende la época en la que se ejecutó.

Se desconocen los detalles de la escogencia del primer diseñador, el ingeniero italiano Felipe Crosti, quien llegó al país especialmente para hacerla. Sin embargo, existen las notas originales en las que traspone sus exigencias: «Una calera que se encuentre a la menor distancia posible del lugar...» y «que se dé principio a la construcción de dos tejares para los efectos que oportunamente indicará el suscrito». Así, entonces, el 17 de mayo de 1875, monseñor Valerio Jiménez, obispo de Medellín, ordenó la iniciación de los trabajos y advirtió no interrumpirlos «sino por causas graves, cuya calificación se reserva el prelado».

Monseñor Jiménez tenía grandes esperanzas en esta gigantesca obra, la cual se construiría en la Plaza de Bolívar, en el entonces nuevo sector de Villanueva, al norte de la ciudad de Medellín, y que sería sede episcopal de la diócesis de Medellín y Antioquia. Tras un acuerdo posterior con sus constructores «señalaremos oportunamente las dimensiones, divisiones y subdivisiones del edificio, como igualmente su forma de arquitectura, todo lo cual procuraremos sea lo más elegante y sólido posible». Sin embargo, en el año de 1883, la construcción de los cimientos fue suspendida, debido, entre otras circunstancias, a la ineficiencia del ingeniero italiano y a la frágil situación económica y política del país. Cinco años más tarde, el en ese entonces obispo de Medellín, preocupado por la situación, decidió enviarle los planos al arquitecto Louis Douillard, en París.

El arquitecto francés, encontrando serios errores e incon- sistencias en el proyecto del ingeniero italiano y ante la imposibilidad de viajar, propone a uno de sus discípulos y lo recomienda ampliamente: «Trabaja desde hace ocho años bajo mi dirección, es uno de los alumnos más lucidos de la Escuela de Bellas Artes y además es un cristiano modelo, tiene 25 años y está intacto». El recomendado, de nombre Charles de Carré, marcará un hito en la historia de la arquitectura en Colombia.

Para ese entonces, Carré estaba al mando de las obras del Sagrado Corazón de Montmartre en París, y llega a Medellín en 1889 con un contrato por cinco años. Un año más tarde, los planos y el nuevo diseño fueron aprobados y se continuó la obra bajo su dirección hasta 1894. En 1919, el italiano salesiano Giovanni Buscaglione, diseñó los altares, el púlpito y el coro. Finalmente, la obra se logró terminar en 1931.

La Basílica, como se le conoce por su disposición arquitectónica y espacial, fue concebida dentro de los parámetros del estilo románico, predominante en Europa durante los siglos XI y XII. La catedral, con un área de 5.022 metros cuadrados, es uno de los edificios en ladrillo cocido más grandes del mundo, en su construcción se utilizaron 1'120.000 ladrillos pegados con argamasa.

Resulta interesante hacer el tradicional Paseo a Oriente, pasando por el Alto de las Palmas y el municipio de El Retiro, mientras disfruta de las arepas de chócolo y la conocida bandeja paisa.

Investigación y textos: Jimena Montaña Cuéllar.
Fuentes: Arango Silvia "Historia de la arquitectura en Colombia". Editorial Lerner. 1993.
Castro Dicken "La arquitectura hasta los años 30" Historia del arte colombiano. Tomo X. Salvat. 1977.