Viejos tiempos
El aeropuerto Olaya Herrera y la primera conexión con el mar

La construcción del aeropuerto en la ciudad, estuvo muy ligada a una figura pública y a una empresa: Don Gonzalo Mejía y la UMCA (Compañía-Urabá-Medellín-Central-Airways).

A Don Gonzalo se le ocurrió crear una nueva empresa de aviación que comunicara a Medellín con la selva y con el mar. Por entonces la línea Pan American de Estados Unidos volaba por todo el Caribe, teniendo como base la ciudad de Panamá, y haciendo sólo una escala en Barranquilla, en nuestro país, de tal forma que cualquier citadino de Medellín o de otras regiones que quisiera viajar al exterior, tenía que ir por el río Magdalena o por aire hasta dicha ciudad.

Don Gonzalo se asocia con esta empresa, creando la UMCA, que hace el vuelo regular Medellín-Turbo-Panamá en hidroaviones.

El primer viaje se hizo en 1932 y en un año, movilizaron 612 pasajeros y efectuado 102 viajes.

Así surgió la necesidad de un aeropuerto para Medellín. Los aviones aterrizaban antes en una finca alquilada en el sector de Guayabal. Don Gonzalo se puso en la tarea de buscar el terreno adecuado, ya que la Administración Municipal, se lo había permitido mediante una concesión. A lomo de mula con unos amigos pilotos e ingenieros recorrió los cerros de la ciudad imaginándose el ansiado lugar. Se trajo luego una comisión de expertos desde Estados Unidos, quienes confirmaron el lugar antes señalado por Don Gonzalo en el sitio conocido como Las Playas, vecino del barrio Antioquia.

Se construyó inicialmente una pista de 974 metros, cuando lo recomendado habían sido 2000 metros. De todas formas comenzaron a llegar nuevos aviones a la ciudad, procedentes de Bogotá y Barranquilla de las otras líneas aéreas.

Se inaugura de nuevo el aeropuerto, quince años más tarde, con la pista de 2000 metros y con el nombre de Olaya Herrrera, en honor al que fuese Presidente de la nación y personaje de la región. A la ceremonia asistieron aproximadamente 50.000 curiosos a ver la llegada de los primeros "aviones grandes" que llegaban a la ciudad. (Posteriormente en el año de 1964 aterrizó por primera vez en Medellín un Boeing a reacción 727 de Avianca en vuelos de prueba).

La ciudad agradecía de esta manera a Don Gonzalo el logro de esta obra: "...Porque tu perseverancia sin desfallecimiento, tu entusiasmo sin vacilaciones realizaron el milagro de libertar la ciudad, cautiva entre sus montañas, prisionera entre sus rieles, y de sacarla a los balcones del mundo sobre el prodigio de las olas, te rendimos este homenaje de nuestra espontanea admiración". (Mejía Restrepo, 1984).

Como hechos destacados en las crónicas que a este espacio pertenecen, la de mayor significación sin duda, la constituye el accidente trágico del cantante argentino de tangos Gardel en el año de 1935, que marcó de manera rotunda a la sociedad medellinense de entonces.
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AEROPUERTO OLAYA HERRERA
MEDELLIN - CARRERA 65A 13-157
La primera aerolínea que se formó en el mundo fue la Compañía Colombiana de Navegación Aérea, en septiembre de 1919. Un mes después se creó la KLM y dos más tarde se fundó la Scadta, antecesora de Avianca. Para ese momento, cuanta don Jorge Restrepo Uribe, ex alcalde de la ciudad de Medellín en dos periodos, se había realizado en Antioquia el primer vuelo el 26 de enero de 1913, en el aguacal, en la finca La Pradera de propiedad de don Roberto Medina.

Durante la Primera Guerra Mundial la aviación prosperó, pero solo en la década de los años 20 la aviación comercial comenzó a fortalecerse en el mundo. El 22 de julio de 1922, narra Restrepo, el Goliat, piloteado por el aviador italiano Feruchio Guicciardi, efectuó el primer vuelo en avión de ruedas, de Cartagena a Medellín, para aterrizar en Guayabal, terreno donde luego, se construiría el aeropuerto.

La iniciativa de esta obra se debe fundamentalmente a la Sociedad de Mejoras Públicas y a sus socios, Ricardo Olano y Joaquín Jaramillo Sierra, y su ampliación y posterior desarrollo a Gonzalo Mejía.

Para construir el aeropuerto era necesario contemplar la dirección y velocidad de los vientos, y el terreno debía cumplir con una serie de requisitos que garantizaran la seguridad. Arturo Lema, jefe de aviación, le responde así al Coronel Francisco Duque, miembro de la comisión creada para la construcción creada para la construcción del aeropuerto: "Considero se debe tener en cuenta que el sentido más largo esté orientado siguiendo la dirección general de los vientos reinantes en esa localidad. El campo que se elija debe ser absolutamente libre de obstáculos elevados a su alrededor. . . que en lo posible en los campos puedan ser utilizados para posarse en ellos, en caso de un aterrizaje forzoso. . . debe quedar, pues, convenientemente alejado de la ciudad o centro poblado. . . evitar elegir terrenos situados en valles profundos rodeados de montañas o en mesetas elevadas. . ."

Finalmente, tras un tiempo de investigación, se consiguieron los terrenos "en la región de Guayabal, a una distancia de 7 Km. de la ciudad, con frente a la carretera que conduce hacia Caldas, es terreno bastante plano. . .", y don Ricardo Olano solicita al Consejo de Medellín que designe una partida de por lo menos mil quinientos pesos, "para gastos en el proyectado campo de aviación". Poco a poco se adquirieron los terrenos y se construyó un pequeño terminal aéreo, que funcionó hasta los años 50.

En 1955, la administración municipal vio la necesidad de hacer un nuevo edificio y entabló negociaciones con la empresa NACO, firma subsidiaria de la KLM, experta en la construcción de esta clase de edificios, asunto que generó una serie de protestas entre los arquitectos nacionales. Se sugirió entonces la posibilidad de trabajar conjuntamente y el particular proyecto que se construyó, influenciado por la arquitectura brasilera de la época, estuvo a cargo de los arquitectos Apolinar Restrepo, Alfonso Viera y Elías y Jaime Zapata.

Fuentes: Jorge Restrepo Uribe, su influencia en el desarrollo de Medellín, IDEA, Medellín 1995. Arango, Silvia. Historia de la arquitectura en Colombia, Ed. Lerner 1993. Castro, Dicken y Téllez, Germán. Arquitectura en Colombia (1930-1952). Historia del arte colombiano, Tomo XI. Salvat 1977.