Por Camilo Trujillo Villa | Publicado El Colombiano
Medellín, ciudad de flores, montañas, pujanza, hospitalidad y de eterna primavera, sumó otro reconocimiento al ser escogida por la revista National Geographic (NatGeo) como uno de los destinos en el mundo que hay que visitar en el 2015.
La publicación de este artículo generó sentimientos reconfortantes en la Administración Municipal.
“Es una institución de reconocimiento global, es impresionante estar entre los 20 destinos recomendados por NatGeo. Tenemos muchos retos y dificultades, pero este tipo de publicaciones indican que estamos avanzando y que lo tenemos que hacer con más”, expresó Aníbal Gaviria Correa, alcalde de Medellín.
Las reacciones positivas en los gremios de turismo tampoco se hicieron esperar. La gerenta del Bureau de Convenciones, Diana Milena Arango Uribe, asegura que publicaciones como esta permiten que la gente sepa que hay confianza para visitar a Medellín y que hay un sin fin de atractivos turísticos por descubrir.
“Más que un reconocimiento de la revista, es un reconocimiento del mundo, que ya está entendiendo y se ha dado cuenta de que Medellín se ha transformado, no solo en materia social y urbana, sino que ha dispuesto toda su infraestructura turística al servicio de los viajeros”, agregó Arango Uribe.
Añadió que esta recomendación nos permitirá alcanzar la meta del 2015 de visitas de turistas extranjeros, más de 600.000 viajeros, la cual es el primer paso para alcanzar la meta del 2020, un millón de viajeros.
Uno de los beneficiarios directos del turismo es el sector del comercio. El director de la Federación Nacional de Comerciantes (Fenalco) capítulo Antioquia, Sergio Ignacio Soto, dijo que la actividad comercial de Medellín se está perfilando para ser el Miami de Suramérica, en materia de comercio y compras. Centros comerciales de categoría mundial, la oferta gastronómica, hotelera y de entretenimiento; inversión extranjera como Ripley, Pricesmart, o Falabella, confirman que Medellín es un excelente destino.
“En buena hora, es un gran aguinaldo que nos hace National Geographic, lo recibimos con mucha alegría y como un reto de seguir consolidando los atributos y las ventajas competitivas de esta ciudad”, comentó el dirigente gremial.
Hay turistas, como los estadounidenses o los europeos, que en un día pueden gastar en Medellín entre 100 y 400 dólares por persona.
¿Qué dice el artículo?
El artículo habla del “milagro de Medellín”, explica que la segunda ciudad de Colombia dejó de ser la capital mundial de la cocaína y que ahora es una metrópoli moderna, gracias a la visión de políticas sociales que transformaron el terrorismo por el turismo.
El texto hace énfasis en la diversidad de flores y en su feria como principal atractivo turístico y les brinda a los viajeros recomendaciones útiles acerca de la ciudad.
El texto de NatGeo fue redactado por Christopher P. Baker, considerado uno de los escritores y fotógrafos especialista en viajes más importantes del mundo.
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Medellín, Colombia
Call it the Medellín miracle. Colombia’s second city still has its vices, but the world’s former cocaine capital has been rehabbed. Terrorism has ceded to tourism, thanks to visionary social policies that have transformed the once menacing city into a model metropolis. Slums where police feared to tread are now linked to the innovative business and cultural hub by the well-policed MetroCable, whisking visitors aloft to Barrio Santo Domingo, a new tourist hot spot where the black cubist España library perches dramatically over the shanties. Downtown, in the valley below, sunlight glints on skyscrapers and avant-garde architecture framed by Andean mountains—proof that a jewel is made complete by a stunning setting.
Art-filled public parks lie at the heart of the city’s holistic makeover. Voluptuous sculptures by Medellín native Fernando Botero stud Plaza Botero, where the Museo de Antioquia displays paintings by Botero and Picasso. Nearby, office workers strolling Plaza de los Pies Descalzos (“barefoot park”) cast off shoes and socks to rejuvenate amid a sensory Zen garden. Families flock to Parque Explora, with its interactive science exhibits and world-class aquarium. Self-assured young people in designer jeans swell Parque de Lleras, the city’s epicenter for chic nightlife. Art-mad Medellinenses have even morphed a former steel mill into the Museo de Arte Moderno. Its Bonuar restaurant serves Creole fusion fare spiced with live American-style blues.
Tradition? Relax. It scents the air when the City of Eternal Spring bursts into mid-summer bloom for the annual Feria de las Flores in August. The 58-year-old flower festival fills the streets with kaleidoscopic color, a winsome testament to Medellín’s metamorphosis. —Christopher P. Baker
Travel Tips
When to Go: Year-round, average temperature remains about 72ºF every day; December-February is the dry season; May and October are the rainiest months; early August, Feria de las Flores (Flower Festival), a ten-day celebration of regional Antioquian culture; December, elaborate holiday light displays
How to Get Around: Use the modern Metro system to travel around the city for about a dollar per ride. For the best aerial views of Medellín, ride the Metrocables (cable cars) up the eastern slopes of the Aburra Valley (and over some of the city’s poorest, mountainside favelas). Transfer (for about two dollars each way) to the scenic Metrocable line that extends up to the Parque Arvi nature preserve.
Where to Stay: The six-story Art Hotel Medellin in the upscale El Poblado neighborhood has an industrial loft vibe: brick walls, polished concrete floors, and exposed steel and wood beams. Rooms facing the atrium can seem cavelike, so book a brighter Superior or Executive room with a window overlooking the street. Walk a block to Parque Lleras, Medellín’s popular restaurant and nightlife district.
Where to Eat or Drink: Two go-to Antioquian staples to try are mondongo—slow-simmered tripe and vegetable stew topped with a savory tomato and onion criollo sauce—and bandeja paisa, a platter piled high with filling foods like beans and rice, ground beef, avocado, plantain, and chicharrón (fried pork belly) and topped with a fried egg. The aptly named Mondongos serves both dishes at two Medellín locations.
What to Buy: Medellín’s supersize malls are worth a visit for people-watching alone. At Poblado’s posh El Tesoro Parque Comercial, fashion-forward Paisas (Medellín residents) stroll, dine, hang out on the atrium’s cozy couches, and shop at upscale retail stores, including Arturo Calle and Tennis. The four-story, open-air mall also has a movie theater and a pint-size amusement park with a Ferris wheel and train.
Cultural Tip: Only tourists wear flip-flops, and local men are rarely spotted wearing shorts. To look more like a Paisa, leave the beachwear at home. Pack long pants and jeans instead.
What to Read Before You Go: Medellín native Héctor Abad’s memoir Oblivion (Farrar, Straus and Giroux, reprint edition, 2013) is a profoundly moving tribute to his father, who was murdered by Colombian paramilitaries in 1987.
Helpful Links: Medellín Convention and Visitors Bureau and Medellín Living
Fun Fact: From Medellín, it’s about a two-and-a-half-hour bus ride east to La Piedra del Peñol, or El Peñol (the Stone), a 721-foot monolith towering over the Embalse del Peñol hydroelectric dam. A switchback concrete staircase (built into a vertical crevice) leads up 649 steps to the top of the rock. Make the extra climb up the three-story observation tower for panoramic views of the islands and man-made lakes below.
Insider Tip From Christopher P. Baker: The Art Hotel Boutique, steps from Parque Lleras, embodies Medellín’s chic sophistication.